Une découverte surprenante a été mise à jour par trois jeunes chercheurs de l’université “California Institute of Technology”. Autour d’un café, ils se sont demandé si les méduses comme les humains dormaient ?
Les humains ne sont pas les seules créatures sur terre capables de dormir: les mammifères, les poissons, et certains insectes comme les mouches ont besoins de repos. Le sommeil a des fonctions très importantes dans le règne animal car il permet de reposer le système nerveux central et de conserver son énergie.
Jusqu’à présent, le sommeil était considéré comme un exercice purement cérébral qui nécessitait un cerveau hors les méduses étudiées, les Cassiopea sont dépourvu de système central, elles ne disposent tout au plus que d’un petit réseau diffus de cellules nerveuses réparties sur l’ensemble de leur corps. Pourtant l’étude démontre que ces espèces de méduses ont aussi besoin de sommeil !
Cassiopea, une petite méduse
Cette espèce de méduse vit dans des eaux tropicales peu profondes du Pacifique et de l’Ouest-Atlantique. Les spécimens ne mesurent que 2,5 centimètres de diamètre et ont la curieuse particularité d’évoluer avec les tentacules vers le haut.
Des expériences poussées
Pour être considéré en état de sommeil, il faut que les expériences valident trois critères importants :
CRITERE 1
Des Périodes de diminution de l’activité connues sous le nom de quiescence comportementale.
Le test: Ils constatèrent rapidement que les méduses rencontraient des périodes d’inactivité nocturnes avec 30 % d’énergie en moins pour se propulser que durant la journée.
CRITERE 2
Une diminution de la réponse aux stimuli.
Le test: Installées sur des plateformes amovibles, les méduses mettaient parfois près de cinq secondes pour se réveiller et se réorienter convenablement lorsque la plateforme était retirée.
CRITERE 3
Une augmentation du sommeil après avoir été privés de sommeil.
Le test: Privées de sommeil durant la nuit, les méduses étaient plus susceptibles de dormir pendant la journée avec une baisse d’activité notable.
Les différentes expériences de nos trois jeunes chercheurs sur les méduses ont donc bien confirmé leur théorie. Cette découverte est extraordinaire en soit car elle met en lumière le premier cas de sommeil chez des animaux sans cerveau.
Cela pourrait conduire à penser que toutes les créatures de notre planète ont un “besoin” héréditaire de sommeil. Les méduses ont colonisés les mers durant soit plus que toutes autres créatures connues. Ces résultats lèvent de nouvelles questions sur l’origine et le but du sommeil.